Vender aguas residuales como cuidado de la piel para resaltar un secreto sucio de la moda

Inspirándose en la práctica tradicional japonesa de teñido de plantas aizome, la startup AIZOME Textiles está ... [+] creando telas que utilizan colores 100% derivados de plantas en lugar de los tintes sintéticos utilizados por prácticamente todos los productores textiles.

La industria textil es la tercera industria más contaminante después de la construcción y la alimentación, y muchos de sus desechos se encuentran en forma de microplásticos microscópicos y productos químicos tóxicos que la ropa pasa a nuestros océanos; pero lo que se discute aún menos es el impacto diario que estas toxinas bastante no reguladas tienen en nuestros propios cuerpos, no sólo por los residuos que se propagan a través del agua potable, sino también por la propia ropa que usamos actualmente. Durante décadas, hemos sabido que muchos químicos sintéticos comúnmente usados ​​en tintes textiles son dañinos para nuestra salud; Desde carcinógenos hasta neurotoxinas y disruptores endocrinos, nuestras declaraciones de moda ciertamente están causando sensación (internamente), absorbidas por nuestra piel, nuestros órganos y excretadas en nuestras aguas residuales comunes para recircularlas en nuestros suministros de agua.

"La industria textil se sale con la suya en muchas cosas porque a menudo es increíblemente opaca", afirma el profesor Richard Blackburn de la Escuela de Diseño de la Universidad de Leeds, experto en sostenibilidad y química textil. "Te dice mucho cuando las personas que realmente conocen lo que contienen nuestros textiles (como el director de operaciones de una marca textil global que no quiero nombrar) me dicen que nunca usarían nada de su marca a menos que lo hubieran lavado dos veces. ".

La industria no tiene ningún incentivo económico para cambiar. Pero lamentablemente se mantiene a los consumidores en la ignorancia, especialmente cuando se trata de la toxicidad de su ropa y textiles para el hogar. No nos animamos a preguntarnos sobre los químicos dañinos que se frotan en nuestros poros abiertos y recién limpiados mientras nos secamos después de la ducha, o el impacto que nuestras sábanas pueden tener en nuestra calidad de sueño y salud a largo plazo. Sin embargo, según un estudio reciente, entre los casos de dermatitis de contacto no ocupacional causada por telas, casi el 79% fue una reacción a los tintes de las telas y no a la tela en sí.

La regulación laxa está permitiendo que la industria siga resistiéndose a dar mayores pasos hacia la sostenibilidad. ¿Alguna vez has pensado en lo extraño que es que los gobiernos exijan etiquetas detalladas de los alimentos y, sin embargo, una prenda que interactúa directamente con nuestro órgano más grande (nuestra piel) solo necesita compartir el tipo de fibra y el país de origen (lo cual es en sí mismo sólo una verdad a medias, como ¿Solo se requiere la ubicación de la etapa final de producción)? No se mencionan los productos químicos conocidos que se utilizan en los tintes: formaldehído, PFAS, colorantes azoicos, etc. Peor aún, se estima que al 41% de las etiquetas les falta información o simplemente están equivocadas.

"Algunos de los grandes actores dominantes en la industria textil, que no quieren o necesitan que el sistema cambie, bloquean una química mucho mejor y tintes derivados de plantas. El pretexto es que los consumidores no están dispuestos a pagar el costo mínimo más alto". dice Blackburn.

Pero algunas empresas están retrocediendo, compartiendo educación empoderadora con el público y al mismo tiempo demostrando la eficacia de alternativas profundamente mejores. Una de esas empresas es la startup japonesa-alemana AIZOME Textiles. Sus fundadores, Misa Muto y Michel May, se propusieron crear la primera marca textil que fabricara textiles 100% a partir de plantas, reemplazando los tintes sintéticos y los agentes de acabado que dominan la industria textil por tintes vegetales.

"Sin 'bajo-tox', sin 'bajo impacto', sin promesas de ser 'mejores'. Estamos creando tejidos que no sólo están libres de daños, sino que también son beneficiosos para la salud", afirma Michel May, director ejecutivo de 39 años. "En lugar de colores sintéticos, utilizamos colores 100 % derivados de plantas, lo cual es posible gracias a un proceso pendiente de patente que utiliza tecnología de ultrasonido para infundir a nuestras fibras de algodón orgánico certificado no solo los tonos vegetales, sino también algunos de los bioactivos. "Los ingredientes medicinales beneficiosos de las plantas también. Muchas de estas plantas se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos, ya que se sabe que aportan beneficios tangibles, como propiedades antimicrobianas o antibacterianas de alto nivel".

Pero luchar contra una industria gigante y ofrecer educación a los consumidores que puede resultar abrumadora (y los obliga a renunciar a alternativas más económicas) no es el camino más fácil de seguir. Entonces AIZOME decidió hacer algo impactante, avivar las llamas de la posibilidad y la inspiración, convencido de que si los consumidores estuvieran plenamente capacitados para comprender tanto el problema como la solución, exigirían un cambio. Recientemente han sido noticia desde Tokio hasta Nueva York por vender las aguas residuales de su fábrica de tintes como un suero para el cuidado de la piel que, según los usuarios, realmente funciona.

Las aguas residuales textiles se encuentran entre las mayores contaminadoras del agua del mundo. Se discute la cantidad exacta, pero las estimaciones muestran que entre el 10% y el 20% de la contaminación mundial del agua dulce proviene de las aguas residuales altamente tóxicas y cancerígenas de las tintorerías.

"Esto es lo que queremos señalar: no tiene por qué ser así", afirma May.

La tecnología de ultrasonido de AIZOME, a la que apropiadamente llaman AIZOME ULTRA, les ha permitido lograr una alta solidez del tinte y durabilidad mientras crean textiles lujosamente suaves, naturalmente antibacterianos e hipoalergénicos que han demostrado ser particularmente beneficiosos para personas con eczema o piel extremadamente sensible.

Pero, como May admite abiertamente, los tintes vegetales son un campo abierto: “Si la industria realmente lo tomara en serio, podrían comenzar a investigar para producir colores a partir de desechos como uvas de vinificación, cáscaras de naranja, etc. Se ha hecho, y lo único que falta ha sido la demanda de los consumidores, a quienes se les ha mantenido en la ignorancia sobre lo que hay dentro de sus textiles y sobre las alternativas factibles que existen”.

Christopher Marquis: Empecemos por el principio. ¿Qué le inspiró a fundar AIZOME Textiles y cómo ha hecho crecer la empresa desde entonces?

Los fundadores de AIZOME Textiles, Misa Muto y Michel May,

Michel Mayo: Después de crecer en Alemania, China, el Reino Unido y Australia, terminé mis estudios universitarios en Japón y comencé a trabajar para una empresa de software en tratamientos contra el cáncer. Construimos herramientas asombrosas que podrían extender la esperanza de vida de las personas en la etapa terminal del cáncer durante meses o, a veces, años. Sin embargo, comencé a sentirme en conflicto. A mí me parecía que el tratamiento, si bien era útil e impactante, también era financieramente más lucrativo que la prevención. Empezó a preocuparme mucho que los humanos hagamos poco por la prevención de enfermedades. Y un aspecto muy importante es la desintoxicación, y con esto no me refiero a una tendencia de desintoxicación hipster; me refiero a eliminar REALMENTE sustancias tóxicas conocidas de nuestro entorno.

Como mi madre se encontraba en la última etapa de un cáncer terminal, desarrolló dolorosas llagas oscuras en todo el cuerpo. El oncólogo recomendó cambiar las sábanas, ya que identificó el color oscuro de las sábanas (y los agresivos químicos sintéticos que contienen) como el probable culpable de estresar un sistema inmunológico que ya estaba de rodillas. Nunca en mis sueños más locos había imaginado que nuestra piel se vería tan impactada por los tintes. Pero luego aprendí que no es sólo nuestra piel sino todo nuestro cuerpo el que se ve obligado a procesar estos químicos con los que estamos en contacto sin saberlo, casi constantemente. Me sentí frustrado al saber que esta información había estado disponible desde los años 70, cuando se realizó un estudio en el que se probó a niños que habían usado pijamas durante la noche que contenían sustancias químicas retardantes de llama. Después de sólo 8 horas, observaron un aumento de 50 veces en el metabolito 2, 3-dibromopropanal (un sospechoso carcinógeno y disruptor reproductivo) en la orina de los niños. Inmediatamente cambiaron los pijamas por unos libres de retardantes de llama, pero incluso después de cinco días, la sustancia química persistió a un ritmo 20 veces mayor que antes de que los niños durmieran en pijamas.

Hace diez años ya existía el algodón orgánico. Pero todavía me parecía contradictorio teñir algodón orgánico con colorantes a base de petróleo y metales pesados, las mismas sustancias que parecían estar entre las más problemáticas del interior de los textiles.

Mi entonces novia y ahora esposa Misa y yo vivíamos en Japón y nos obsesionamos con el teñido tradicional de plantas llamado aizoma. Organizamos reuniones semanales en Tokio donde invitamos a un verdadero maestro de tintes aizome tradicional para enseñar a la gente sobre el teñido. El maestro tinte, un hombre algo famoso llamado Cozo Cazama, había organizado una vez un evento al que llamó Eczema Challenge. Invitó a madres jóvenes cuyos hijos tenían eccema y cambió toda la ropa de sus bebés por ropa de algodón natural teñida de índigo. Dijo que si el eczema no se cura notablemente, les devolverían el dinero. Los tintes de plantas medicinales se han utilizado con fines curativos durante siglos en textiles en Japón, China, India y en muchas tradiciones de todo el mundo.

La idea de que los textiles no sólo pueden ser menos dañinos, sino incluso curativos, me resultó muy evidente. Recuerdo claramente mirar a mi esposa y decirle: "Me gusta mi trabajo, pero no nos queda otra opción que crear nuestra propia empresa". Y eso es lo que hicimos.

Marqués: ¿Cuál ha sido el mayor problema al utilizar tintes vegetales desde el punto de vista técnico en términos de mejorar la calidad de los tintes vegetales?

Puede: Muchos tintes vegetales ya son excelentes y se benefician de miles de años de procesos de secado perfeccionados. Nos tomó alrededor de un año y una inversión significativa encontrar una solución técnica para aumentar la solidez del color para poder competir completamente con los colores sintéticos, pero ahora nuestras sábanas se pueden lavar a máquina y los clientes no deben temer que el color se borre. Si bien ha sido un desafío para nosotros como equipo pequeño, si pienso en los recursos que las marcas textiles tienen a su disposición (algunas de las organizaciones más ricas que jamás hayan existido), me siento orgulloso de nuestros esfuerzos y de lo lejos que hemos llegado. venir.

El mayor problema es el estado deliberado de desconocimiento en el que se mantiene a los consumidores. Imagínense, personas que se niegan a usar bolsas de plástico, pero que, sin saberlo, están envueltas en poliéster y ropa sintética. Los veganos estrictos utilizan ropa acabada con enzimas animales, sin saberlo. Y a las personas con piel sensible y problemas como eczema se les recomienda usar textiles llenos de irritantes y alérgenos. Necesitamos saber qué hay en nuestra ropa.

Marquis: Actualmente sus productos se centran mucho en el aspecto de la salud, especialmente para personas con piel sensible y eccema. ¿Por qué eligieron este ángulo en lugar de la sostenibilidad?

Puede: Volviendo al desconocimiento, entre las personas que tienen piel sensible, la prevalencia de tener algún tipo de dermatitis de contacto, lo que significa que las cosas que tocan la piel la empeoran, es alta. La globalización del mercado textil mundial ha provocado un aumento en la frecuencia de enfermedades cutáneas causadas por los textiles, particularmente debido al creciente mercado de productos provenientes de países con menor regulación y control. Los estudios indican que los tintes, especialmente los dispersos, son la causa más común de dermatitis de contacto. Un estudio epidemiológico realizado en Italia encontró que las telas eran la principal causa de dermatitis de contacto, siendo los tintes la causa más común.

Pero cuando le preguntas a la gente si su dermatólogo ha mencionado cambiarse a una mejor ropa, la mayoría de las personas parecen burlonas. Incluso los autoproclamados guerreros del bienestar y los biohackers me han contado que es la primera vez que piensan en el tinte de su ropa y textiles para el hogar. Sin embargo, están dispuestos y, a menudo, deseosos de aprender. Y una de las cosas que hace que valga la pena para mi equipo y para mí es cuando las personas con piel sensible e incluso con formas extremas de eccema notan la diferencia de inmediato. A menudo les digo que su piel es un canario en la mina de carbón, que reacciona a sustancias tóxicas que realmente todos deberían preocuparnos.

Y luego está el aspecto de las propiedades medicinales comprobadas que pueden aportar plantas como el índigo, es decir, una planta de índigo real, no la que se elabora en un laboratorio. Hemos encargado un estudio a investigadores de la Universidad de Cambridge utilizando nuestro tinte índigo para determinar su eficacia en comparación con los tratamientos médicos convencionales para la cicatrización de heridas. Los resultados nos sorprendieron a todos. Las propiedades curativas del índigo aplicado estaban a la par de las de Betadine, el líquido de color marrón que se usa comúnmente en entornos clínicos.

El mundo está lleno de plantas que aportan beneficios medicinales. Existe un conocimiento infinito sobre la medicina tradicional china y las tradiciones ayurvédicas; todavía no las entendemos todas por completo y algunas resultarán menos efectivas que otras. Pero el hecho es claro que muchas plantas aportan beneficios tangibles para la salud a los textiles.

Marqués: Su empresa, AIZOME, ha estado en las noticias recientemente debido a WASTECARE, y tengo entendido que vendía el efluente de la fábrica de teñido como producto para el cuidado de la piel. Esto parece bastante controvertido. ¿Cómo se te ocurrió esto? ¿Cuál ha sido la acogida?

Puede: Creo que el desperdicio es sexy. A medida que cambia la sofisticación del consumidor, esta es una era en la que surgirán mucho potencial económico y nuevas ideas. Afortunadamente, la época en la que pensábamos que podíamos tirar residuos tóxicos está llegando a su fin. Pero ahora tenemos los medios y la motivación que ninguna generación anterior ha tenido. Y la urgencia. Decidimos adoptar el modelo de economía circular y el espíritu de omoiyari y convertir nuestros residuos en algo bueno.

Los colores sintéticos en textiles, que se utilizan en el 99,9% de los textiles fabricados, se tiñen con petroquímicos y carbón, subproductos fácilmente disponibles de la industria petrolera. Esto llegará a su fin más rápido de lo que esperamos. Ahora los actores globales todavía externalizan los costos ambientales y sanitarios. Pero pronto se tendrá en cuenta esto y el desperdicio se considerará parte del proceso.

Con WASTECARE queremos sorprender a la gente. Sí, esto es posible. Y, por cierto, varias empresas de maquillaje se han acercado a nosotros a las que les gustaría continuar con la línea porque realmente funciona.

Marqués: Déjame desafiar un poco tu enfoque. Un argumento en contra del algodón y los tintes vegetales es que requieren tierra y recursos, y que alternativas como el lino o incluso el plástico o la pulpa reciclada, como la del eucalipto o el bambú, son más sostenibles. ¿Cuál es su posición al respecto?

Puede: Sí, eso es lo que comúnmente se dice. Lo más sostenible que pueden hacer los humanos es detener el consumo excesivo. Los textiles se usan en promedio sólo 8 veces, y el sorprendente 40% de las prendas producidas se venden a precios reducidos o nunca se usarán. En esta realidad, sí, el algodón y los tintes vegetales consumen demasiados recursos.

Si queremos sobrevivir, tenemos que consumir de forma más consciente. Los textiles más antiguos que se conservan estaban teñidos con índigo, y mi compatriota bávaro Levi Strauss eligió la planta índigo para teñir los primeros jeans porque los hace duraderos. Desgraciadamente, los vaqueros ya no se tiñen con índigo, sino con un homólogo sintético y tóxico fabricado en laboratorio.

Mientras veamos la ropa como artículos baratos y desechables, tiene sentido utilizar también materiales baratos. AIZOME ofrece una garantía de por vida en algunos de nuestros productos porque queremos ser responsables en lo que respecta a la calidad.

La mejora de los plásticos suena genial y supone un gran marketing, pero me preocupa que simplemente estemos sacando redes de plástico del océano para devolverlas más tarde en forma de microplásticos. Y la pulpa de madera como la de eucalipto o el bambú puede ser buena, pero descomponer algo tan duro como la madera hasta convertirla en fibras blandas suele requerir una gran cantidad de productos químicos, y sólo una minoría de empresas respetables lo hacen en un entorno totalmente controlado que recapture los productos químicos en lugar de liberándolos al medio ambiente. Pero entonces uno se pregunta cuántos de esos químicos residuales permanecen incrustados en los hilos de nuestra ropa de bambú o eucalipto.

Francamente, cuando se trata de la calidad de los textiles, especialmente los textiles que tocan la piel, estoy de acuerdo con casi todos los dermatólogos en que el algodón orgánico es la mejor y más preciada fibra que tenemos.

Marqués: ¿Hacia dónde cree que se dirige AIZOME Textiles? Actualmente se centra únicamente en los textiles para el hogar. ¿Trabajará con socios de la industria o se expandirá?

Puede: Nuestro sueño es hacer que todo tipo de textiles 100% vegetales sean algo que todos puedan disfrutar. Queremos que todos puedan experimentar lo maravilloso que se siente envolverse a sí mismo y a sus seres queridos en telas que no sólo son seguras para usted, los trabajadores y el medio ambiente, sino que también benefician su salud. Especialmente aquellos que sufren de alergias, problemas de piel o eccemas.

Una vez le pregunté a un maestro japonés si los plásticos eran malos. El maestro respondió: “Los materiales nunca son malos. Simplemente existen. Lo peligroso es la falta de respeto del artesano. Cuando un maestro artesano usa madera, es consciente de que a la tierra le tomó muchas décadas crecer... Un verdadero artesano usaría plásticos teniendo en cuenta el tiempo que le tomó a la tierra hacerlos, las características finitas y la calidad”. Las telas sintéticas son geniales y hay una ingeniería asombrosa. Pero cuando se promueve la opción sólo para obtener ganancias sin respetar la salud y el planeta, tengo un problema con esto.

He pensado en esta conversación durante años. El plástico, los PFAS, el petróleo, son herramientas dañinas debido a nuestro desprecio humano por el poder de nuestras decisiones. Pero a estas alturas, hemos causado demasiado daño con estas sustancias, con nuestro consumo excesivo, con nuestra indiferencia o desconocimiento. Por eso, ahora debemos unirnos para encontrar cambios saludables e integrales que permitan la reparación y el retorno al equilibrio.

Todo lo que hacemos cambia el mundo, intencionado o no. Juntos, abrazando el espíritu de omoiyari, que en japonés es el concepto de honrar la relación de uno con todas las cosas, estamos trabajando para crear un cambio que sea a la vez intencional y beneficioso. Estamos empezando ayudando a las personas a reclamar sus camas como santuarios.

¿Próximo? Nos unimos a otras empresas con ideas afines para ayudar a transformar la forma en que la industria tiñe los textiles, porque juntos estamos demostrando, un cliente, una compra, un artículo a la vez, que esto no sólo es posible, sino que es esencial.