El regreso de la revista CREEM con Jaan Uhelszki » Whalebone

“¿Son los ricos, la realeza, los deportistas extremos o los artistas diferentes a la persona común? Esa ha sido prácticamente mi misión: demostrar que no lo son”. Jaan Uhelszki no planeaba ser periodista de rock; de hecho, era un trabajo que realmente no existía antes de su paso por el campo. Fascinada por la historia y la realeza inglesa, se preguntó acerca de las figuras más importantes y supo que quería escribir sobre ellas, inicialmente con la esperanza de ser periodista deportiva. Fue durante el ascenso de The Beatles que Jaan se dio cuenta de que escribir sobre música era su destino.

“Si estoy en una isla desierta, me llevo el catálogo de Los Beatles. Fue mi primera oleada de música. Solía ​​sentarme a la mesa de la cocina en Detroit. Estrenaban una canción cada hora. Y tenía una pila de platos de papel y copiaba cada letra”.

Después de dejar la universidad para trabajar en CREEM, Jaan nunca miró hacia atrás. La icónica revista de Detroit fue lanzada en 1969 por su editor original, Barry Kramer. Un periódico local rechazó una reseña que había escrito (para su consternación). Al más puro estilo rock and roll, tomó el asunto en sus propias manos y comenzó su propia publicación.

CREEM es una parte integral de la historia del periodismo musical: en los años 70 era la segunda revista de rock más grande después de Rolling Stone. Eran conocidos por su narración cruda y su cobertura temprana de los cambios culturales en la música, como el surgimiento del punk rock y la nueva ola.

Lamentablemente, Kramer falleció prematuramente en 1981, dejando la revista a su hijo que entonces tenía cuatro años, JJ Kramer. Después de realizar un exitoso documental sobre CREEM en 2019, JJ finalmente logró su sueño de relanzar la publicación en 2022, trayendo a Jaan de regreso al lugar donde comenzó.

Nos reunimos con la legendaria periodista de rock sobre su regreso a CREEM, su impresionante carrera, ser un Kiss extra y descubrir quién robó las quaaludes del médico de gira mientras estaba de gira con Led Zeppelin.

Laura June Kirsch: ¿Cómo se siente regresar a CREEM después de todos estos años?

Jaan Uhelszki: Genial, siempre he sido el guardián de CREEM. Sinceramente, la primera vez nadie sabía cómo escribir una historia de rock. Ninguno de nosotros lo había hecho, todos habíamos abandonado la universidad y estábamos sentados en una oficina escribiendo sobre bandas y entrevistando a bandas. Realmente me mostró que se puede hacer algo a partir de la nada. Estuve allí durante seis años, hasta que me mudé a Los Ángeles. Sin embargo, siempre me mantendría conectado de alguna manera porque soy de Detroit y regresaba a ver a mis padres en Detroit todo el tiempo.

Para el relanzamiento, JJ me llamó y me dijo: “¿Podrías ser control de calidad? ¿Podrías leer todo lo que vamos a poner en esto y decirnos si es CREEM o no? Entonces pensé, siempre lo pienso de esta manera y es una imagen realmente estúpida, pero Lucy y Ethel y la fábrica de chocolate y todos los chocolates se están cayendo. Entonces, ya sabes, adelante, recuperé mi trabajo de adolescente, ahora soy el director editorial y todavía estoy leyendo todo lo que aparece en la revista para asegurarme de que sea CREEM. Así que también me quedé con esa parte.

LJK: ¿Estás emocionado?

JU: Creo que estoy emocionado, parece normal. Mucha gente ha intentado relanzar CREEM, otros han obtenido la licencia. No he dejado de escribir sobre música todos estos años, sigo escribiendo de la misma manera que lo hacía cuando comencé con el mismo tipo de actitud "Jaan versus las estrellas de rock".

A veces me siento como la última mujer en pie. El último miembro del CREEM en pie. Como el punk rock, como los Ramones y los Stooges, realmente devora a sus jóvenes. Fue una vida difícil y perdimos a mucha gente de nuestro personal. Ben Edmonds, que era mi amigo más cercano, murió hace un par de años. Murió Lester Bangs y murió Barry Kramer (periodista de rock y fundador de CREEM). Cuando estábamos haciendo el documental concertábamos una entrevista con alguien y maldita sea si no se hubiera ido.

Esta vez es diferente porque las personas que JJ contrató son mucho más profesionales que nosotros y vienen con credenciales. Maria Sherman vino de NPR, Grace Scott escribió para Vice, Fred Pessaro de Vice y Dan Morrisey de EW. Todos ellos no quieren recibir tonterías de las estrellas de rock, ¿sabes? Quieren decir la verdad a cualquier precio. Entonces esa parte es la misma. Creo que eso fue realmente importante. Lester Bangs y yo teníamos el dicho de que "las estrellas de rock no son nuestros amigos". Tiendo a no permitirme acercarme demasiado a ellos. El verdadero secreto es que hago mejores historias sobre las que no me gustan especialmente, ya sabes, porque así puedo hacerles preguntas más groseras.

LJK: La música rock se ha quedado un poco en el camino desde su último gran auge a mediados de los años. ¿Lo ves regresando?

JU: Quiero que vuelva, comencé con el rock. Quiero decir, soy de Detroit; nos gusta el heavy rock, el punk rock, el proto-punk rock o el garage rock. Probablemente lo que más me gusta es el garage rock, no me gusta nada demasiado perfecto. Voy a Spotify y escucho su nueva música el viernes y luego elijo sellos discográficos que me gustan y que me envían música durante la semana y, sinceramente, el único rock que realmente salió esta semana o la semana pasada fue el nuevo Queens of. Edad de Piedra. Tiene un sonido hueco y embrujado que no es mi versión del rock, ¿sabes? Así que no he visto nada que me guste. Quiero decir, todavía amo a Metallica. No he visto nada excepto Turnstile que me indique que algo está pasando. Quiero que vuelva, ese es mi material de escucha preferido. No quiero escuchar música antigua todo el tiempo, realmente quiero ver que hay algo más. Pero realmente no he visto ningún indicio de ello.

LJK: La música electrónica se ha apoderado de gran parte del espacio musical estos días y ahora nos estamos adentrando en la música con inteligencia artificial. ¿Cuál es su opinión sobre estos turnos?

JU: Acabo de pasar dos días con Odesza en Seattle y son como dioses. Es como música atmosférica que se mete dentro de ti. Es muy subliminal. Te conmueve. Creo que la respuesta personal primitiva a la música EDM tiene que ver con ritmos y vibraciones. Lo que nos lleva a la IA: la idea de que haya algo con IA me asusta, que seamos reemplazados por la IA.

Incluso el Drake falso sonaba como Drake. La imaginación humana realmente no se puede replicar porque es muy idiosincrásica, pero ¿no podrían aprender eso también? Ojalá pudiéramos ponerle fin y eso me hace sentir como un viejo fantasma. No sé qué ventaja tiene la IA. Para mí, esto diluye el genio del cerebro humano.

LJK: Se habla de que todo el contenido eventualmente se adaptará al gusto personal de cada persona con IA. En mi opinión, la importancia del arte y la música es cambiar nuestra forma de pensar, y ¿cómo puede suceder eso si no miramos las cosas desde una perspectiva diferente?

Jaan: Ese es un punto realmente interesante, no lo pensé de esa manera: el arte cambia la forma de pensar. Te conmueve y te hace mirar algo de una manera diferente. Sí, si el algoritmo te dirige, obtendrás más de lo que te gusta.

LJK: Es sorprendente que la tecnología haya eliminado las barreras de entrada para los creativos, pero al mismo tiempo la creación de tanto contenido ha hecho que sea mucho más difícil encontrar trabajo de calidad. ¿Qué opinas de la rapidez con la que se hace mucha música hoy en día?

JU: Lo sé, es como volver al ahorro: estás en una búsqueda del tesoro y tienes que buscar con mucha atención. Quiero decir, lo suficientemente bueno nunca es suficiente para mí; siempre quiero que todo lo que haga o consuma como arte sea de muy alta calidad. ¿Sabes que soy un snob? Supongo que sí.

Me gustan las cosas que me conmueven y puedes ver el alma de alguien esparcida por todas partes. La mayoría de los artistas reales no lo hacen con esta rapidez. Casi todas las personas que conozco a quienes respeto sufren un poco, o les lleva mucho tiempo tener un ritual y un proceso.

Honestamente, los mejores artistas se odian a sí mismos. Si dudas de ti mismo, seguirás intentando ser cada vez mejor y luego serás mejor. Así que creo que en el mundo de apuntar y disparar, ya sabes, y en cómo todo el mundo tenía un iPhone y eso reemplazó a la fotografía real en los blogs y en los servicios de noticias de Internet allá por el año 2000, realmente bajó el tono para fotografía. Sabes, todavía me gusta, ¿cuál es ese momento, ese momento Cartier Bresson en el que estás esperando eso?

LJK: El momento decisivo.

JU: Sí, me encanta eso. Puedes verlo en las fotos. Definitivamente soy un entusiasta de la fotografía y sabes, recuerdo cuando tomé una clase de fotografía y tenías que conseguir tus diafragmas, ¿verdad? Y había que comparar eso con la velocidad de la película. Había tantos engranajes en la rueda para simplemente tomar una buena fotografía. Y ahora realmente es otra cosa, no es lo mismo. Creo que falta el alma. Sólo hay una capa extra, un pequeño germen en el sótano de nuestra mente que de alguna manera no se traduce. Demasiado fácil es demasiado fácil. Es demasiado fácil de consumir.

LJK: Como periodista especializado en música, ¿cuáles son sus herramientas de descubrimiento en estos días?

JU: Escucho todo en un día, hay que reservar como casi cuatro horas y dejar que la nueva música de Spotify Friday se reproduzca de fondo. Cuando escuchas algo, te detienes y lo notas. Porque si no es importante para ti, no se conecta contigo, entonces no lo escucharás; será música de fondo. Cuando escuchas algo con lo que resuenas, entonces es algo bueno, porque te conmueve. Es como dijo Grace Slick: "Dios es vibración y el sonido es vibración".

Creo que la música es importante porque realmente es la forma en que la tribu se comunica y es la forma en que pasamos nuestra información. Odio abusar de esta palabra, pero me gusta la información del alma. ¿Qué alma? Creo que la gente que escribe canciones las saca de otro mundo. Creo que los músicos escuchan cosas que nosotros no escuchamos. Saben cosas. Están conectados a un canal diferente. Para conseguirlo, es realmente importante tener esa información, hay que descubrir cuál es la forma que funciona.

En mi grupo de edad, mis amigos ya no escuchan mucho música, pero yo siempre lo hice y siempre lo haré. Nadie me preguntará, oh, ¿escuchaste esa nueva canción de G Flip? Así que ahora es un proceso en solitario. Si vas al desierto, ahora irás solo.

LJK: La pregunta por excelencia del rock, ¿The Beatles o The Rolling Stones?

JU: Ambos. Ambos en diferentes momentos.

Los Beatles salieron cuando yo tenía 11 años, y es antes del sexo, es como si pudieras estar enamorado de alguien y esa persona no tuviera penes. Los Beatles no tenían penes en mente *risas* y los Rolling Stones eran todo sexo. Entonces para mí son como, 11 a 14, The Beatles y 15 por el resto de mi vida, The Rolling Stones. Debo decir que nunca entrevisté a Mick Jagger porque necesitaba una vaca sagrada con la que nunca me decepcionaría.

Una vez estuve junto a él en una fiesta cuando estaba de gira con Led Zeppelin. Estábamos en Dobbs Ferry en las afueras de la ciudad de Nueva York. Vi a Jimmy Page, a quien conocía, hablando con Mick Jagger. Así que me acerqué a ellos; quería ver si era cierto que Mick Jagger realmente era tan bajo. Y no soy tan alto. Quiero decir, mido cinco y siete y tenía tacones. Fui y me paré a su lado y era como cinco centímetros más bajo que yo. Fue como, ¿en serio? ¿Tenía que saber esto? Así que eso es lo más cerca que he estado de Mick Jagger.

LJK: ¿Cuál es la historia más loca de estar de gira con Led Zeppelin?

Jaan: Fui de gira con ellos dos veces. La primera vez no hubo incidentes, no fue nada loco excepto que eran Led Zeppelin.

Su última gira, supongo que fue en el 75, creo que estuve allí durante siete días pero no pude conseguir que Jimmy Page hablara conmigo. Me estaba quedando sin tiempo y enloqueciendo. Como si no supiera lo que iba a hacer. No podría ser una portada sin Jimmy Page. Era mi último día y le dije al publicista: "Tengo que contar esta historia". Y ella dice, está bien, está bien, te irás a casa esta noche, así que lo resolveré. Entonces ella me llama y entro a su habitación y está vestido con lo que usó la noche anterior. Está fumando, está preparando bebidas con licuadora, me mira y dice: “No debes hablarme directamente. Debes preguntarle todo a mi publicista de antemano”.

Voy a decir, está bien, esto es realmente malo. Esto es peor de lo que pensaba. Pero entonces la bombilla se apaga y pienso "oh hombre, voy a interpretar esto sólo por comedia cuando lo escriba". Entonces hago eso, tengo una hora con ellos y me doy cuenta de que al hacer esto, él solo tiene que responder la mitad de las preguntas, pero principalmente es para joderme, ¿sabes? La noche anterior alguien había robado los Quaaludes del médico de la gira. Así que pensé, está bien, empezaré con eso. Y dije: "Bueno, ¿robaste los Quaaludes del médico de la gira?" Janine, la publicista, tiene que hacerle mis malas preguntas, así que tiene que escucharlas dos veces, ya sabes, y le da un ataque y empieza a fanfarronear como si dijera: "¿Cómo te atreves?". Y a partir de ahí continúa. Sigo haciendo preguntas cada vez peores. Al final dice: “Voy a hacer una fiesta. Y estoy invitando a todos, pero no a los periodistas”. Fue tan malo y tan agresivo.

LJK: ¿Se disculpó alguna vez?

JU: No, nunca lo haría. El personaje de Jimmy Page nunca haría eso, siempre es el personaje de Jimmy Page. Ese hombre elegante, brillante y hermoso.

LJK: ¿Hubo alguna presión para difuminar la línea entre el trabajo y el juego en estas escenas?

JU: No no. No fue difícil porque en mi primera gira estuve con Steve Miller y él me hizo este pase, ya sabes, como si volviera a mi habitación de hotel. Yo era muy joven y dije: “oh no, tengo novio”. Y añade: “Eso fue sólo una prueba porque quería enseñarte cómo puedes entrevistar a alguien con quien te habías acostado. ¿Qué les dices cuando les pones el micrófono en la cara? Y pensé, está bien, es bueno saberlo. Nunca tendré sexo con una estrella de rock. Nunca haré eso porque perderé mi poder.

Y lo mismo con las drogas. No me drogaría con nadie. Sabes, encuentro que cuanto más te gusta alguien, menos parece una entrevista, se vuelve demasiado informal. Entonces no estás haciendo las preguntas difíciles. Si te drogas con ellos, estás en un nivel diferente, ¿sabes? Me gusta esa separación. La separación crea mejores historias. Las estrellas de rock no son tus amigos.

LJK: ¿Cuáles son algunos de los conciertos más destacados que has visto a lo largo de los años?

JU: Vi a Prince en el Radio City Music Hall. Creo que fue en 1984. Ese me dejó alucinado. No podía creer lo bueno que era Prince. The Stone Roses, aunque no fue el mejor espectáculo, sentí que estaba en presencia de magia. Led Zeppelin cuando tocaron por primera vez en Detroit, creo que en enero de 1969. Los Beatles cuando los vi en 1966. Increíble. Excepto por el hecho de que todos gritaban. Nunca hubo una emoción así, ¿sabes? Fue como si el primer corte fuera el más profundo. Y Cat Stevens también, en el Auditorio Ford. Amo a Cat Stevens, aunque no esté en mi perfil musical. Me encantaban sus palabras y sus canciones.

LJK: ¿Alguna vez te cruzaste con Courtney Love?

JU: Sí. Ay dios mío. Eso sí que es un crimen de mujer a mujer *risas*. Ella no se lo pone fácil. No hay nadie como ella. Un par de veces que la entrevisté siempre quedó en nada porque es un monólogo. Es maníaco, como si alguien te hablara a todo volumen durante horas y al final no supieras sobre qué escribir. Nunca llegas allí. Como cualquier cosa que haya, nunca entras. Te acercas y luego pasa muy rápido. Ella te lleva a esta alegre persecución y no hay nada. Creo que ella es su peor enemiga en términos de eso.

LJK: El sexismo ha sido un problema desde hace mucho tiempo para las mujeres en la fuerza laboral, especialmente en la industria de la música. En la era anterior a Me Too, ¿experimentaste alguna situación desafiante?

JU: No fue enorme para mí. Una vez, Rick Wakeman de Yes abrió la puerta envuelto en una toalla y no se puso ropa. Sabes, eso fue extraño. Pero la parte más extraña, o tal vez la mejor, fue que el gerente estaba allí, así que no sentí que estuviera en peligro. Había otro gerente, a quien siempre prometí que no nombraría, por mi propio bien *risas* porque es un tipo aterrador que una vez ofreció a sus clientes, que eran un dúo, venir a mi hotel esa noche para tener Una entrevista personal, como, para conseguir una mejor historia.

Habríamos hecho un trío. Solo dije: "Oh, no, no podemos aceptar propinas". Siempre he tenido ese tipo de intercambio de sabelotodo. También estaba realmente protegido en esa atmósfera CREEM. Lester Bangs, Dave Marsh y Ben Edmonds eran como mis hermanos mayores. Cualquier cosa que pasara, me querían defender.

LJK: Te escuché una vez actuar en el escenario con Kiss. ¿Puedes contarnos un poco sobre eso?

JU: La asistente del editor, Connie Kramer y yo estábamos trabajando hasta tarde una noche y ella estaba leyendo la revista Esquire. Publicaron una historia de un escritor neoyorquino llamado Blair Sabol que había estado de gira con Tina Turner y The Ikettes. Para cubrir la historia, la dejaron ser una de las bailarinas y coristas. Entonces Connie Kramer me dijo: "¿Harías algo como esto?" Y dije, “oh, en un minuto me encantaría hacer eso. Vería si puedo hacerlo con Kiss”.

Así que a la mañana siguiente llamé a su sello, Casablanca Records, y les dije: "Quiero hacer una historia sobre Kiss, quiero unirme a Kiss por una noche". El tipo me llamó media hora después y me dijo: "Está bien, estás listo, puedes hacer eso". Tienes que prometer una cosa, simplemente no puedes llamarlos banda glamorosa o banda brillante”.

Los encontré en el aeropuerto. Nos subimos a un pequeño avión, que fue más aterrador que el infierno, hasta Johnstown, Pensilvania. Llegué temprano y me maquillaron. Pensé que iba a continuar durante todo el espectáculo, así de ingenuo fui. Ellos suben al escenario, yo sigo con ellos y su director de escena me saca y me dice: "no, tú obtienes una canción".

Así que me vestí como ellos, como un bebé Kiss *risas* durante el resto del espectáculo. Lo loco que me di cuenta hace aproximadamente un año es que el espectáculo estaba agotado. Creo que había como 5.000 personas allí. Y hasta el día de hoy, nadie ha dicho que haya notado un beso extra en el escenario.

Cambió mi vida porque llegué a saber lo que sentían los músicos y también supe lo que salía del público. Fue este intercambio de electricidad entre una banda y el público. Pude ver por qué a la gente le cuesta dejarlo. Es un gran sentimiento.

Vea el primer show de Creem en Nueva York en Roberta's el 22 de julio aquí.